西班牙对殖民财富的掠夺采用了最野蛮的方式，当时南美洲被证实富含金银矿和其他稀有资源，于是西班牙殖民者在新大陆唯一的工作就是开采和经营矿山。一船又一船的金银财宝成为殖民掠夺的罪证。
阿托卡夫人号
西班牙的运金船最害怕海盗和飓风，为了对付海盗，每支船队都配备有装备了大炮、船身坚固的“护卫船”，阿托卡夫人号就是这样一艘护卫船。1622年8月，阿托卡夫人号所在的，由29艘船组成的船队载满财宝从南美返回西班牙。由于是护卫船，大家把最贵重、最多的财宝放在阿托卡夫人号上，遗憾的是阿托卡夫人号的大炮对飓风没有什么威慑力。当船队航行到哈瓦那和古巴之间海域时，飓风席卷了船队中落在最后的5艘船。阿托卡夫人号由于载重太大，航行速度最慢，成为首当其冲的袭击目标。船很快沉到深17米的海底。其他船只上的水手马上跳下水，希望抢救出一些财宝，但是就在他们找到残骸，准备打捞金条时，又一场更具威力的飓风袭来，所有水下的人都在飓风中丧生。
梅尔·费雪给自己的定义是寻宝人。1955年他成立了一个名叫“拯救财宝”的公司，专门在南加利福尼亚州一带的海域寻找西班牙沉船。20年的打捞生涯里，费雪先后打捞起6条赫赫有名的西班牙沉船，成为圈中名人，也赚了大把钞票。不知不觉，费雪到了该退休的年龄，不过他不愿意离开打捞船，因为他曾发誓一定要找到传说中有着最多财宝的阿托卡夫人号。于是全家人为这个理想放弃了公司的正常运转，费雪的妻子、儿子和女儿陪着父亲一起下水，在海底寻找梦想。他们的搜寻一丝不苟，只要看到不是石头的东西都要用金属探测器探测。
发现阿托卡夫人号的海底现场
1985年7月20日，费雪和家人找到了阿托卡夫人号和上面数以吨计的黄金，不过这种喜悦却被30年的艰难磨得平淡。费雪认为上帝一定会让他找到阿托卡夫人号，只不过一直考验他的耐心而已。
阿卡托夫人号上发现的珠宝
这个号称海底最大宝藏的沉船上有400吨财宝，其中黄金就有将近8吨，宝石有500公斤，所有财宝的价值约为4亿美元。费雪寻找阿托卡夫人号的故事在美国成了中国“铁杵磨成针”的故事，“寻找阿托卡”竟然也成了常用短语，意思是坚持梦想，必会成功。
阿托卡夫人号上的宝藏完全是以量取胜，以吨计的黄金和一个家庭30年的流年使它排在世界十大宝藏的第三位。
据悉，梅尔·费雪的寻宝梦想开始于孩童时期阅读的苏格兰随笔作家罗伯特·路易斯·斯蒂文森 （Robert Louis Stevenson） 代表作《金银岛》 （Treasure Island）。
费雪之女塔菲·费雪·阿布特 （Taffi Fisher-Abt） 在接受法新社采访时表示“海底寻宝是一种苦乐参半的考验，这些物品都曾是我父母的心爱宝物。我们想要将其永远珍藏，但我的父亲过去常说我们都仅仅是持有者而已。现在是时候让更多的人分享其中的乐趣和感悟了。”此外，费雪的许多其他海底打捞宝物还捐赠给了美国各大博物馆，以供公众品鉴和欣赏。
目前，大量海底打捞的稀世珍宝都正在佛罗里达州基韦斯特 （Key West） 梅尔费雪海事博物馆和佛罗里达州塞巴斯蒂安 （Sebastian） 一家私人博物馆中展出。
