秦始皇兵马俑在世界上的名气非常之大，被誉为世界八大奇迹之一，引的国内外前来参观的游客络绎不绝。坑内的兵马俑一排排一行行，看上去气势雄浑，但总感觉有点怪怪的——“灰头土脸”的形象明显降低了兵马俑的威风。
1974年7月开始，考古队发掘出土的兵马俑，都是以这种“灰头土脸”的面目为人所知的。但事实上，原版的兵马俑都涂有色彩，五彩斑斓，因为多种原因，我们现在看到的兵马俑身上的色彩已经剥落、褪去。
图为考古现场出土的彩色跪射武士俑。在地下深埋2000多年，兵马俑经过水淹和不明原因的火烧，色彩涂层受到破坏，老化、剥落。当年在考古发掘重见天日之时，保留下来的色彩也迅速氧化，丰富的色彩如同昙花一现，几分钟内便在人们眼前完全消失。
秦始皇帝陵博物院研究员、文物保护部主任夏寅接受媒体采访时曾说：“每个兵马俑其实都有颜色。经过两千多年的深埋，那些保存下来的颜料出土后15秒就开始变化，4分钟内就完全脱水、起翘、剥落，有的就遗留在泥层上。”
图为刚出土的彩色兵马俑。据统计，兵马俑的服饰上有粉绿、朱红、枣红、粉红、天蓝、白色、赭石等十几种颜色，尤以粉绿、朱红、粉紫、天蓝等四色数量最多。将军俑颜色使用很复杂，表现手法非常细腻；中级军吏俑、下级军吏俑、士兵俑使用的颜色相对简单，但是有动作的俑，像跪射俑的颜色也很生动。
这些兵马俑刚出土时，色彩斑斓。文物保护修复专家发现，在秦兵马俑身上出现的紫色（被命名为“中国紫”）是一种人工合成色彩，以硅酸铜钡为主要成分，在自然界中并不存在，即便今天，仍然不易制造出来。这种紫色的制作工艺两汉之后已经失传，古人如何调制出这种自然界罕见的颜色，至今成谜。
当40年前兵马俑被发现时，彩绘保护和修复工作就已经开始了。1982年，博物馆组织专人进行研究，并与德国有关机构联合展开科研攻关。目前查明了彩绘损坏的主要原因：颜料颗粒之间及彩绘和层次之间粘附力很微弱，特别是底层（生漆）对失水非常敏感，在干燥过程中底层剧烈收缩，引起底层起翘卷曲，造成整个彩绘层脱离陶体。
博物馆工作人员张天柱拍摄的文保专家在俑头上涂加固剂。在经历无数次的实验后，1997年，既能抗皱又能加固彩绘的技术实验成功：先用聚乙二醇和聚氨酯乳液混合液敷渗，再逐级提高溶液的聚乙二醇浓度敷渗处理方法。同时，文物保护人员又找到另一种保护兵马俑彩绘的办法——电子束辐照固法：用水溶性羟乙基甲基丙烯酸酯逐级敷渗，再用电子束辐照引发交联聚合反应。
虽然色彩保护技术取得重大进展，但也仅能保护10多年，科技的局限性还很明显。也正因为这个原因，秦始皇陵的发掘部分只占总体的1%左右，等到数十年上百年之后，人类的技术能真正做到保护好文物，这个地下世界才有可能完全呈现在世人面前。
